【匈奴與我】齊塔的故事
狄歐的奴隸生涯，從十二歲開始。
狄歐出生在東羅馬帝國的色雷斯，那是個匈奴不斷來犯的年代。在他孱弱的母親死於貧病交迫後，他父親窮到再也無法養活一家人，而面臨一個抉擇－賣母牛，還是賣兒子？
面對苛稅，希臘男人不得不選擇「賣子為奴」。
儘管父親處心積慮的替他找了戶富人家，狄歐還是無可避免地被小主人虐待；或許因為仍是個孩子吧，又或許他本就不拐彎抹角－他反抗再反抗，直到被責打得體無完膚。
某日，一名和藹的老紳士來訪，聽了狄歐的訴苦，決意買下他－讓他遠離這種不人道的生活。狄歐的救星名叫普卡，不但是著名的學者，還是皇帝的顧問呢！普卡（匈牙利語Priszkosz，原文Priscus）對狄歐視如己出。由於普卡總是戲稱狄歐為Zéta（希臘文的第六個字母），此後狄歐就永遠被稱為「齊塔」了。
希臘色雷斯地區的拜占庭堡壘殘跡，Ggia攝於2012年。
轉眼，齊塔在普卡家已待了八年。在這段期間，他被教育成一個博學多聞的青年。當時希臘奴隸工作八年後可重獲自由－但不是所有奴隸都那麼幸運－齊塔卻執意留在宛如生父的普卡身邊。
西元四四八年，普卡奉命出使匈奴國。齊塔雖然懼於匈奴的殘暴，仍隨主人前往。
一路上，齊塔和匈奴逃犯第厄搭上了線，並利用自己絕佳的記憶力，藉機學會了匈奴話。齊塔後來才知道，第厄是因為向主人的女兒示愛被發現，而不得不逃亡。
一行人風塵僕僕，來到匈奴都城晉見阿提拉。齊塔逐漸發現，匈奴人並非他想像中的野蠻民族；匈奴首領阿提拉，更雄才大略，能以德服人，是個英明的君主。
匈奴騎兵裝束復原圖，George S. Stuart製作，Peter d'Aprix攝影。
他們還在那見了一個匈奴紳士打扮的希臘人，這個離開祖國的傢伙，竟認為在匈奴國生活「沒有苛稅，也沒有盜匪；法律公正，不偏袒富人」。普卡努力為東羅馬帝國辯護，但「自由的希臘人」只說：「不論在何處，只要統治者將自己神話，人民就會像生活在地獄中的。」
也是在此時，齊塔偶遇第厄所愛的女子伊茉（Emőke）；伊茉是匈奴貴族恰茲（Csáth）的女兒，美麗而自負，齊塔卻無法不注意她的美貌，而對她一見鍾情。
東羅馬帝國的使節團在此城滯留了數週，只因阿提拉遲遲不給答覆。一天匈奴大統領終於帶來了回函－終於可以回家了！眾人雀躍不已，齊塔卻心情沈重地在恰茲家附近徘徊，只為了見伊茉一面；然而他只見到伊茉的小女僕吉加（Dsidsia）。齊塔失望至極，意欲離去，這時，一朵玫瑰從窗口落下！齊塔興奮地以為是伊茉拋的，心情澎湃不已。
他偽造了一封信，說是主人將他送給恰茲當奴隸；並留下道別信，悄悄離開主人身邊；還帶走主人原欲贈與的一百枚金幣，將之埋在提夏河畔。
沒想到，同行翻譯官衛吉拉（Vigilász）和宮廷太監共謀行刺阿提拉的陰謀被揭；幸好齊塔全身而退。不過阿提拉卻因此案，而有以下發言：「讓他們（羅馬奴隸）永遠當奴隸吧！讓這些毫無價值的羅馬人來服侍一個高貴的民族，是很適合的懲罰。」
很快地，齊塔在恰茲家工作了半年。他原先想做家庭教師之類的工作，但恰茲認為沒有請家教的必要，因此齊塔主要的活兒就是－陪伴主人，說話給他聽。齊塔也曾藉機向伊茉詢問，關於那朵玫瑰的事，但伊茉鄭重的否認，使齊塔既迷惑又傷心；再加上其他僕人對他的排擠，他寂寞得與一隻和雞群格格不入的小黑母雞交上朋友。雖然伊茉那阿扶桑（今之義大利）小女僕吉加，對他很友善，但他就是不領情。
那年十二月，衛吉拉的兒子帶贖金來贖他父親，也帶來普卡給恰茲的信。恰茲對這封請求讓齊塔回去的信，感到困惑；齊塔卻坦承，之前那封信是他自己偽造的。恰茲大怒！而用椅子砸傷了齊塔。僕人們都怕他死了；來看診的巫師拜亞，也說：「他能活下來真是奇蹟。」
布達佩斯附近索利馬村（Solymár）的冬景，Kalyob攝於2007年。
齊塔在床上一直躺到次年春天。期間，女僕們都對他悉心照顧，而最常陪在他身邊的人是吉加。 連伊茉也擔心：會不會又多一個為她而死的傻子？
傷癒後，齊塔告訴恰茲，自己因嚮往匈奴人的生活方式而留下，並表明自己上戰場的意願。此後恰茲便讓他與匈奴少年同練騎射。
有一天，齊塔到皇宮去－阿提拉要見他。阿提拉問了他羅馬人對匈奴人的看法，齊塔一一據實以答，最後他才發現匈奴人原來是要找藉口，挑釁羅馬帝國（匈奴人要求迎娶曾送訂婚戒指給阿提拉的韓諾莉亞公主，還要羅馬帝國陪嫁半壁江山）！
不久，眾蠻族來會，正是出征時候。齊塔希望伊茉給他一個承諾，而伊茉卻說：「齊塔，就算你回來，我也不能答應你什麼。你很好……但是你永遠都會離開我遠遠的……」
征途遙遙，齊塔卻抱著凱旋來歸的希望。
大軍如洪水般西進，晝夜匪懈。匈奴軍紀雖佳，然其餘蠻族軍隊素質卻不一致。匈奴軍在奧良城左近與羅馬軍相遇，退守卡塔拉蘭平原。撤退之途煙塵滾滾，費時數日；士兵沿路掠奪，所到之地寸草不留。然而，此際瘟疫已然展開肆虐，阿提拉的臉色愈來愈凝重，同行的巫師也愈來愈悲觀。
路上有個小城特洛耶。特洛耶城主教，不似其他城市主教卑躬屈膝－他不但率眾齊唱聖詩，還大聲質問阿提拉為何點燃戰火！阿提拉聲若洪鐘地回答：「我是阿提拉，上帝的鞭子！」老主教噙著淚，開了城門。
阿提拉似乎被老主教的莊嚴儉樸感動，下令：將全城糧食運來，但不許士兵傷害半個居民！
晚餐的時候，巫師們開始祭神儀式，並做了些不甚明確的預言－但大多數都對阿提拉有利。
次日開戰。阿提拉勇猛無比，率眾前進，鼓舞全軍：空氣中充滿了吼叫聲，大地為之震動，士兵們前仆後繼，全然不顧死活；兩軍一對上，便如爆炸般猛烈。對戰如火如荼地展開，甚至連齊塔的作戰導師也戰死沙場！齊塔身處其中，只能像猛獸般不斷地出手砍殺，直到被敵人擊下了馬。
十九世紀法國歷史書中的沙隆會戰想像圖，A. De Neuville (1836-1885)繪。
當齊塔醒來時，天色已暗。他發現自己身在死屍堆中，且右膝中箭，動彈不得！會戰稍歇，齊塔又染上瘟疫，遭軍隊棄置，在傾盆大雨中，被不斷漲高的河水帶往下游……幸好遇到打撈屍體的卡塔拉人，又有特洛耶城的老主教盧蒲肯收留他。慈藹如父的盧蒲主教相當欣賞齊塔的博學，並希望齊塔成為神父，以接下他的棒子；但齊塔滿心都是伊茉的倩影，翌年七月便不辭而別。
眾人皆為齊塔的歸來而欣喜不已，尤以吉加為甚。齊塔原以為，他能就此回到仍然未婚的伊茉身邊；然未久，大軍自羅馬凱旋歸來，宮中人手不足，恰茲便將齊塔送給阿提拉。
阿提拉對齊塔相當賞識；夜晚，恰茲又常召齊塔到他家去，齊塔的生活過得很愉快。那年冬天，齊塔第一次參加匈奴盛宴，為貴族囚犯翻譯。宴會中，阿提拉喜悅地與被俘虜的日耳曼公主娥蒂共舞，次日宮裡便謠傳：阿提拉已派人向娥蒂的父親提親！但齊塔無暇顧及此事－他必須寫信告知在阿德里河岸過冬的各部落領袖：嚴冬一過他們便要到多瑙河下游等待阿提拉，以便一同在春天征討君士坦丁堡。
當晚，齊塔到恰茲家，幫一名被俘的米蘭執政官妻子寫信，伊茉不知為何無精打采。兩人獨處時，伊茉眼神憂鬱地問：「齊塔，有什麼比死更難過的？」齊塔答不上來，伊茉接口道：「活著！」
離去時，迷惑的齊塔問吉加：小姐有何煩惱？吉加答道：「她的煩惱和我一樣。」齊塔又問吉加有什麼煩惱，沒想到她竟回答：「誰又在乎呢？」
那年春天來得早，眾人皆因出征之事與阿提拉的婚禮而興奮不已。婚禮就在某個春日舉行，舉城歡騰。當阿提拉帶著新娘娥蒂出現在皇宮陽台上，連齊塔也受到週遭氣氛影響，高呼萬歲！在他眼中，阿提拉不再是蠻族首領，而是永恆的國王！
看過歡樂的表演後，齊塔和出落得標緻動人的吉加逛過吵鬧的街市；但這事很快就被齊塔拋諸腦後，只因他滿心期待阿提拉婚禮後給予部分奴隸的自由！然而，事情的發展並非如此順遂－阿提拉死了！婚禮次晨，他被發現躺在大床上，一動也不動，面黃如蠟；而娥蒂跪在一個陰暗的角落哭泣，頭髮散亂。
全城悲痛逾恆。匈奴貴胄們接受巫師老卡瑪的建議，決定將阿提拉葬在提夏河中的一處沙丘上。
葬禮前晚，吉加來找齊塔，請求他不要去參加葬禮。齊塔想問明原因，吉加卻說，是她做了一個不祥的夢；齊塔面露不悅，吉加便跪下來抱住他的腿，告訴他：她曾經從窗口丟下一朵玫瑰花，當時她以為那就是她的心……
齊塔這才知道－那朵改變他一生的玫瑰，是吉加的傑作！齊塔憤然離開了吉加。
提夏河（Tisza River）流經匈牙利大平原，是多瑙河的一支。其流域氣候極端，春夏之際又河水氾濫，幾成荒地，近年來灌溉系統改良略可耕種。圖為流經匈牙利東南部大城塞格德的河段，Váradi Zsolt攝於2004年。
正午時分，守衛帶來了一張名單；名單上的人都要待在房間裡，直到葬禮舉行。他們還必須穿著一件黑毛氈布製的喪服，由頭蓋到腳，只露出眼睛與手臂。這四十個人中，也包括了齊塔。
過了一會兒，伊茉穿著喪服來了。她命與齊塔同房的兩位書記離開，並要求齊塔：離開時稍稍殿後，待到房間無人再回來，等她。下午四點左右，眾人準備出發，齊塔果然找藉口留在後頭；不久，臉色白得嚇人的伊茉來到，教齊塔幫她穿上那特製的喪服，且讓齊塔吻了她冰冷的唇，然後如一個黑影般飄出門外。
葬禮結束後，貴族們為王位爭吵不已；齊塔想送伊茉回家，卻找不著她。齊塔回到城裡，恰茲的一個僕人，撒伯，看見了他。瞠目結舌的撒伯告訴齊塔：所有忠僕都要陪葬主人，他們把阿提拉每一個親近的僕人都殺了。可是齊塔……
齊塔像遊魂似地，在第一道曙光中來到提夏河畔，瞪視著洶湧的黃色河水呆坐。忽然間一隻放在他肩上的溫柔的手，打斷了他的沉思。一個悲哀而柔和的聲音，告訴他：城裡出事了，快逃吧！
齊塔抬頭看見吉加就站在自己身旁，臉色蒼白。半晌，他才意識到遠方傳來了一種屬於沙隆會戰的紛亂聲。
「人們已經分成兩派了！」吉加低語道：「匈奴們就在宮殿外互相殘殺！齊塔，你一定要逃走。逃離這個地獄！」
齊塔這才注意到－一直在他身旁，保護著他、愛著他的，是吉加！齊塔像個夢遊者般站起身，握住吉加的手，請求她，和他一起走。吉加謙卑地垂下頭，說：「只要你肯。」
齊塔僅僅回顧一眼，整個城已經燒起來了，宮殿的尖塔溶在熊熊的火海中。
兩人上馬出發，走向不可知的未來。